Termín Sowa Rigpa má dva významy:
Prvním je „věda o léčení“, neboť Sowa znamená „léčení“ a Rigpa „znalost“ či „věda“. Lze jej tedy přeložit jako „vědu o léčení“ nebo „nauku o zdraví“. Odkazuje na systém přírodního léčení, jehož cílem je prevence a léčba nemocí.
Tibetská medicína pracuje zásadně prostřednictvím stravy, životního stylu, používání bylin a procedur, jako jsou masáže, terapie kameny, terapie tyčkami (Yukcho), balneoterapie atd. Tyto metody jsou popsány v základním díle Sowa Rigpa s názvem „Čtyři tantry medicíny“.
Dnes je tradiční tibetská medicína dobře známá a tvoří jeden ze tří základních systémů východní medicíny, spolu s ájurvédou a tradiční čínskou medicínou. Tibetská medicína neboli Sowa Rigpa se řídí specifickým systémem učení pocházejícím z oblasti Himálaje, konkrétně ze zemí jako Tibet, Indie, Bhútán a Nepál, kde se tato věda praktikuje již dlouhou dobu. Historicky se Sowa Rigpa používala také v Mongolsku a Rusku a teprve v posledních dvaceti až třiceti letech se začala rozvíjet i v západních zemích. Nedávno byla Sowa Rigpa oficiálně začleněna pod indické ministerstvo zdravotnictví, a je proto součástí indického lékařského systému známého jako AYUSH (akronym zahrnující různé starověké a doplňkové lékařské systémy: Ájurvéda, Jóga, Unani, Siddha, Sowa Rigpa a Homeopatie).
Druhý význam Sowa Rigpa úzce souvisí s duchovním aspektem. Sowa Rigpa lze přeložit jako „výživa bdělé pozornosti“ (awareness). Sowa zde znamená „vyživování“ nebo „kojení“ (ve smyslu růstu) a Rigpa je prvotní stav naší mysli. V tomto smyslu pracujeme na pochopení naší skutečné podstaty. Abychom toho dosáhli, musíme následovat duchovní tradici, kterou lze kombinovat s našimi lékařskými znalostmi. K tomu je zapotřebí jasně pochopit rozdíly a podobnosti mezi „čistě lékařským“ přístupem a přístupem duchovní praxe.
